1923 entstand Japans älteste Whiskybrennerei namens Yamazaki am Stadtrand der damaligen Hauptstadt Kyoto, wo besonders reine Wasservorkommen vielversprechende Standortbedingungen lieferten. Die allerersten Originalabfüllungen von Suntory waren ein Flop – bis der vielfach gefeierte Yamazaki Single Malt auf den Markt kam, sollten noch einige Jahrzehnte vergehen. Mittlerweile war auch schon Suntorys zweite Destillerie Hakushu in Betrieb. Als der Yamazaki 12 Years 2003 bei der International Spirits Challenge Gold gewann und die Aufmerksamkeit der westlichen Spirituosenszene auf sich zog, hatte er sich bereits zum bestverkauften Whisky des Landes gemausert. Suntorys Vorzeige- Single Malt kommt heute in viererlei Ausführungen daher, wobei vor allem die 18-jährige Variante mit Medaillen und Ehrungen überhäuft wurde.
Die erste Goldmedaille gewann der Yamazaki 18 Years bei der World Spirits Competition in San Francisco im Jahr 2009. Sein Geschmack nach Brombeeren, Erdbeermarmelade und schwarzer Schokolade überzeugte in den darauffolgenden Jahren noch so manch eine andere Jurys. Der Single Malt zeigt in anschaulicher Weise, welch hohe Qualität japanischer Whisky erreichen kann - und dass sich der lange Lieferweg nach Europa mehr als lohnt. Der Yamazaki 18 Years reift  für längere Zeit in japanischen Mizunara-Fässern, nimmt aber auch Einflüsse von ex-Sherryfässern auf.