En 1923, la plus ancienne distillerie de whisky du Japon, Yamazaki, a été fondée à la périphérie de Kyoto, alors capitale, où des ressources en eau particulièrement pures offraient des conditions d'implantation prometteuses. Les toutes premières mises en bouteille originales de Suntory ont été un échec : il faudra attendre quelques décennies avant que le très acclamé Yamazaki Single Malt n'arrive sur le marché. Pendant ce temps, la deuxième distillerie de Suntory, Hakushu, était déjà en activité. Au moment où Yamazaki 12 Years a remporté l'or à l'International Spirits Challenge en 2003 et a attiré l'attention de la scène des spiritueux occidentaux, il était déjà devenu le whisky le plus vendu du pays. Le single malt phare de Suntory se décline désormais en quatre versions différentes, la version de 18 ans d'âge étant particulièrement comblée de médailles et d'honneurs.
 Le Yamazaki 18 Ans a remporté sa première médaille d'or au World Spirits Competition à San Francisco en 2009. Son goût de mûres, de confiture de fraises et de chocolat noir a convaincu de nombreux autres jurys les années suivantes. Le single malt montre clairement ce que le whisky japonais de haute qualité peut accomplir - et que le long trajet de livraison vers l'Europe en vaut largement la peine. Le Yamazaki 18 Ans vieillit longtemps dans des fûts japonais Mizunara, mais absorbe également les influences d'anciens fûts de sherry.